MeshCore, berichten sturen zonder internet

Wat is MeshCore?

MeshCore is een manier om korte tekstberichten te versturen via LoRa-radio. LoRa is bedoeld voor kleine berichtjes over lange afstand met weinig stroomverbruik. Het grote verschil met een portofoon: je hoeft elkaar niet direct te “horen”. Nodes kunnen berichten doorgeven zodat je met meerdere sprongen (hops) verder komt dan met één zender.

Denk aan een estafette: jouw bericht springt van node naar node tot het bij de ontvanger is.

Waarom zou je MeshCore willen?

• Geen internet nodig: werkt ook als mobiel bereik wegvalt of bewust niet gebruikt wordt
• Groter bereik via repeaters: één goed geplaatste repeater kan een hele omgeving verbinden
• Laag stroomverbruik: ideaal voor batterij, powerbank en zonnepaneel
• Gemeenschapsnetwerk: je bouwt samen een dekkend netwerk (club, dorp, evenement, etc..)

MeshCore is geen vervanging voor Internet, smartphone en middelen zoals Signal. Het is bedoeld voor simpele, robuuste communicatie wanneer je geen infrastructuur wilt of kunt gebruiken. 

Eigenlijk zou een MeshCore apparaat standaard in een noodpakket moeten zitten ;-)

Hoe werkt een MeshCore-netwerk?

Er zijn drie MeshCore rollen:

Repeater (de “brug” van het netwerk)

• • Staat meestal vast en bij voorkeur hoog opgesteld 
  • Functie: luisteren + doorsturen, moet betrouwbaar draaien en 24/7 als dat mogelijk is en bij voorkeur gevoed door een zonnepaneel in combinatie met een accu

Companion (jouw “gebruikersapparaat”)

• • Hierop typ en lees je berichten
  • Kan een handheld node zijn met telefoon, of een standalone apparaat met scherm/toetsenbord

Room (de “chatruimte” / ontmoetingsplek)

Naast Repeater en Companion is er ook een Room-node.

• • Functie: fungeert als vaste “chatruimte” waar berichten op één plek samenkomen, zodat meerdere gebruikers dezelfde conversatie kunnen volgen (vergelijkbaar met een kanaal of groepschat)
  • Gebruik: handig voor een community (bijv. “dorp”, “event”, “clubhuis”), omdat iedereen weet waar de gesprekken plaatsvinden
  • Plaatsing: net als een repeater idealiter stabiel en vaak aan vaste voeding, maar de nadruk ligt minder op “hoogste plek” en meer op “altijd online”
  • Belangrijk verschil met repeater: een repeater is voor de infrastructuur (doorsturen), een room is niet noodzakelijk maar kan handig zijn

Minimale eisen om een MeshCore mesh te maken

• Minimale werkbare startset
  • 1 repeater
  • 1 of liever 2 companion nodes, zodat u ze onderling kunt testen al dan niet via de repeater

Aanbevolen hardware-opzet (uiteraard is andere hardware ook mogelijk)

Repeater

• • RAKwireless RAK4631 & RAK19007: modern, erg gevoelig en energiezuinig!
  • Buitenantenne (liefst degelijk en geschikt voor 868 MHz): deze zijn er in alle soorten en maten
  • Korte coax/pigtail (korter = minder verlies), zo min mogelijk koppelingen
  • Behuizing (weerbestendig)
  • Voeding
    • Powerbank óf Li-ion/LiFePO4 pack
    • Zonnepaneel + laadregeling (zodat het niet na 2 dagen stopt)

Montage: zo hoog mogelijk, vrij zicht, weg van metaal en natte muren

Plaatsing:

• • Hoogte wint bijna altijd van “meer zendvermogen”.
  • Een repeater 2–3 meter hoger kan meer schelen dan allerlei instellingen

 Companion node: keuze afhankelijk van wat u wilt: ingebouwde accu, antenneaansluiting, wel of geen scherm en gebruiksgemak

• • Optie A: Heltec v3 LoRa32
    • Moderner
    • Ondersteuning door MeshCore is beter
  • Optie B: T-Beam Neo6 
    • Bluetooth bereik is beduidend beter dan die van Heltec!
    • Niet energie-zuinig
    • Best handig, gebruik deze zelf als vaste node in huis, aangesloten via usb-adapter 
  • Optie C: LilyGo T-Deck Plus (standalone chat-apparaat, leuk om erbij te hebben) 
    • Scherm + toetsenbord: voelt als een echte messenger
    • Ideaal als je géén telefoon erbij wilt
    • Erg geschikt als “community handheld” op events

Veelgemaakte fouten (en hoe je ze voorkomt)

• Repeater te laag geplaatst → hoogte en vrij zicht zijn belangrijker dan “nog een antenne”
• Te lange coax → korte kabels, antenne dicht bij de node of direct buiten
• Binnen in de meterkast → muren, beton en metaal slopen bereik
• Verkeerde verwachting → het is tekst, geen spraak, geen foto’s, geen snelle chat-app
• Te snel te ingewikkeld → eerst 1 repeater + 2 companions stabiel krijgen, dán uitbreiden 

Ok, lijkt het u wat? 

Dat is mooi. Moeilijk?  Nee hoor. En gelukkig is er een snel groeiende MeshCore community die met alle plezier willen helpen mocht u wat opstartproblemen hebben.

Zo zijn er actieve MeshCore/Meshtastic Whatsapp groepen, er is een Telegram groep en verder is er op Internet heel veel te vinden over MeshCore!